“더김치컴퍼니 제품, 호주전역 콜스와 울워스에서도 편리하게 구입하세요!”
호주 한인사회에 ‘김치에 진심인’ 젊은 회사가 있다. 처음부터 끝까지 아주 까탈스러운(?) 과정을 거쳐 100% 한국산 김치를 호주전역에 공급하고 있는 더김치컴퍼니 (The Kimchi Company)가 그 주인공이다. 2019년 6월 1일, 엄인섭·임수지 부부에 의해 설립된 이 ‘작지만 큰’ 김치전문회사는 마침내 호주의 콜스와 울워스 매장을 자사의 더 김치 (The Kimchi)로 뒤덮는데 성공했다. <취재 / 김해선 기자>
01_4년 반 전 ‘김치 열정부부’가 공동창업
엄인섭 (Edward Um), 임수지 (Sooji Lim) 두 사람은 김치에 관한 열정이 넘쳐나는 부부다. 하나부터 열까지, 한 마음 한 뜻인 이들 부부는 한국에서 직접 만든 100% 한국산 김치를 호주인들의 식탁에 올리고 싶다는 열정으로 4년 반 전 더김치컴퍼니를 공동설립 했다.
이렇게 탄생한 더김치컴퍼니는 현재 호주전역에 1315개의 매장을 운영하며 이뤄낸 브랜드 성공을 바탕으로 글로벌시장 확대에 매진하고 있다. 다음은 시드니에 위치하고 있는 더김치컴퍼니 엄인섭·임수지 공동대표와의 일문일답이다.
– 시드니는 물론, 호주전역의 콜스와 울워스에서도 더김치컴퍼니 제품을 구입할 수 있다고 들었다.
호주전역의 콜스 로컬아울렛을 포함한 500여개의 콜스에 우리 제품을 공급하고 있다. 울워스 메트로를 비롯한 470여개의 울워스 매장에서도 더김치컴퍼니 제품을 구입할 수 있다.
아울러 푸드랜드, 리치스IGA, 해리스팜 등 345개의 독립매장에서도 우리 제품이 판매되고 있으며 IGA와 호스피탈리티 분야를 대상으로 한 확장도 계속하고 있다. 유명 셰프들이 협업을 통해 김치를 사용한 팝업스토어를 운영하고 있으며 시드니 일부 카페에서는 김치를 사용해 부리토 (Burritos)와 포크볼 (Poke Bowls) 등을 만들 때 우리회사 김치를 사용하고 있다.
02_호주인들 입맛에 맞는 ‘깔끔한 김치’ 공급
– 글로벌시장 확대에도 박차를 가하고 있다던데….
더김치컴퍼니는 최근 두바이의 스피니즈와 웨이트로즈 슈퍼마켓 20여곳으로 해외진출을 확대했다. 다음 목적지는 뉴질랜드로 정해졌으며 추후 동남아시아에서도 다양한 기회를 모색할 예정이다.
– 호주인들을 위한 김치라면 나름의 차별화가 필요할 것 같다.
더김치컴퍼니의 김치는 호주시장을 대상으로 만든, 맛과 마케팅 전략이 조금 색다른 편이다. 매운 맛이 상대적으로 덜하며 젓갈 향과 맛도 강하지 않고 조금 더 깔끔하게 만들어 호주인들이 부담 없이 먹을 수 있도록 했다.
– 더김치 제품이 한국에서 생산돼오는 것이라 했는데 어느 지역, 어떤 회사를 통해 제조되는지 설명해달라.
우리 김치는 한국의 대표적 청정지역 충청북도 보은에 소재한 이킴김치에서 생산된다. 이킴은 한국에서 최초로 김치를 해외로 수출한 김치전문회사로, 지금도 가장 까다롭다는 일본에 수출 1위를 하고 있는 기업이다.
– 현재 한인커뮤니티에는 호주산과 한국산은 물론, 중국산까지 다양한 김치들이 난립하고 있다. 더김치가 갖고 있는 장점으로는 어떤 것들이 있는가?
우리 김치는 앞서 말씀 드린 대로 100% 한국산 재료를 사용해 한국에서 만들어진 김치이다. 배추 또한 한국배추를 사용하기 때문에 호주나 중국 배추보다 자연적으로 달며 김치가 익어도 아삭함이 유지되는 것이 최고의 강점이라 할 수 있다.
03_한국음식, 한국문화 홍보 위해 다양한 노력 펼칠 것
– 김치시장 확대를 위해 끊임없는 노력을 계속하고 있다고 들었다.
‘김치는 어디에서 살 수 있는가? 어떤 김치를 추천해줄 수 있는가?’라는 질문을 끊임없이 하면서 사업 아이디어를 발전시켜왔다. 호주에서도 한국음식과 한국문화의 인기가 점점 높아지고 있어 김치가 맛도 있고 건강에도 좋은 음식이라는 사실을 아는 사람들이 크게 늘어났다.
하지만 아시안슈퍼마켓 근처에 살지 않는 사람들은 김치를 구입하고 싶어도 어디서 사야 하는지, 어떤 걸 사야 하는지 몰라 구입이 어려운 경우가 많았다. 우리는 ‘맛있고 건강한 한국산 김치’에 대한 접근성을 높이고 호주인들이 편안하게 식별하고 신뢰할 수 있는 브랜드를 만들기 위해 꾸준히 노력해왔다. 아울러 고객이 부담해야 하는 비용을 절감하기 위해 자금과 시간을 투자해 가격을 낮추고 품질에 집중했다. 이것이 재 구매 고객이 꾸준히 증가하는 이유라 생각한다.
– 향후 계획은 어떠한가?
그 동안 우리제품, 우리브랜드 그리고 우리가 쌓아온 모든 것들이 자랑스럽다. 하지만 더김치컴퍼니는 이제 시작에 불과하다. 앞으로 제품라인을 지속적으로 확장하고 고품질의 한국음식을 호주를 넘어 전세계에 소개하고 싶다. 아울러 단순히 맛있는 한국김치를 호주에 소개하는 것뿐만 아니라 김치를 요리하고 먹는 다양한 방법을 알리고 더 나아가 한국음식과 한국문화를 홍보하기 위해 더욱 다양한 노력을 펼쳐나갈 것이다.