아이의 불안이 부모의 불안 안 되게, 부모의 불안이 자녀에게 가지 않게
한 엄마가 자신의 친구 아이가 초등학교를 들어간 후에 눈 깜짝임 같은 틱 증세를 보인다고 하는데 병원에서는 아이가 발달하는 과정 중에 그럴 수 있다고 하면서 약을 처방해서 그 증세를 없애도록 도와주었다고 한다. 그러면서 그 엄마는 약으로만 그런 증세가 치료가 될 수 있을까요? 라고 하면서 질문을 한다.
01_불안해소법 적절히 배우게 하며 마음 다스리고 해소할 수 있게
이야기를 하다 보니 자신의 아이도 약간의 불안증세가 있는데 그것을 정상적인 발달로 보고 그대로 두어야 하는지 아니면 중재를 해서 도움을 주어야 하는지에 대해서 궁금해하는 눈치다.
사람은 누구나 어느 정도의 불안과 공포를 경험한다. 그래서 발달적 관점에서는 가벼운 공포와 불안은 정상적인 인간발달의 일부다. 아마도 위의 경우는 의사선생님이 설명한 것이 그 경우일 것이다.
예민한 엄마들은 아이의 일시적인 불안증상 예를 들면, 떨리는 목소리라든가 손톱을 물어 뜯는다든가 경직된 자세와 같은 증상이 있을 때 그것을 너무 심각한 문제로 생각하여 아이로 하여금 불안감을 오히려 더 느끼게 하는 경우가 있는가 하면 둔한 엄마의 경우 누구나 아이들이 그렇다라고 방치하여서 아이의 문제행동이 더 심해지고 나중에는 다양한 틱 증상과 더 심한 증상을 가진 아이로 발전하게 되기도 한다.
정상적인 발달과정에서 경험하는 대표적인 아동의 공포로는 실패와 비판에 대한 공포, 미지에 대한 공포, 부상과 작은 동물에 대한 공포, 위험과 죽음에 대한 공포, 병원 공포 같은 것이 있다. 이런 공포는 국적과 무관하게 나타나는 공포다.
그렇기에 일상의 사건에서 이런 것으로 인해 공포와 불안감을 느낄 때 그것을 아이가 약하다고 여기거나 문제가 있다고 여기기보다 타당한 정서적 반응이라고 생각하고 그때 느낄 수 있는 공포와 불안을 이해해주면서도 부모님이 적절한 말과 행동의 모델을 보여주는 것을 통해 불안해소법을 적절히 배우게 하며 마음을 다스리고 해소할 수 있게 하는 것이다.
많은 장애들이 그렇듯 아이의 불안이 문제가 되는 것은 그 불안으로 인해 아이가 너무 큰 고통을 경험하거나 삶에서 수행해야 하는 기능을 수행하는데 방해가 되어 실제 느껴야 하는 불안보다 너무 과도하게 과장이 되어 일상의 기능을 수행하지 못하게 될 경우다.
02_부모 반응에 따라 정상적 반응이 불안장애로 이어질 수도
그때는 정말 주의 깊게 살펴보고 빨리 조치를 취해야 한다. 점점 더 불안의 증세가 좋아지지 않고 나빠지고 다양해진다면 그때도 무조건 발달단계라고 생각하지 말고 전문가의 도움을 받아 장애로 발전하지 않도록 빠르게 조치를 취하는 것이 좋다.
부모가 어떻게 반응하느냐에 따라 정상적인 반응이 나중에는 불안장애로 이어지게 하는 환경이 될 수 있다는 것을 기억하자. 그렇다고 아동의 불안의 모든 원인이 부모에게 있다는 것은 아니나 가족이라고 하는 환경이 불안에 주는 영향이 크다라고 하는 것은 연구되어 있는 명백한 부분이기 때문이다.
가족은 아동의 불안한 행동을 강화하는 역할을 한다. 한 실험에서 주어진 상황에서 어떻게 행동할지를 가족회의를 통해 의논하게 했는데 신기하게도 불안한 아동은 회피반응이 가족회의 후에 더 증가했고 반항적인 아동은 공격적 반응이 증가했고 불안하지 않은 아동은 가족회의 후에 덜 회피적인 되었다는 것이 발견되었다.
이런 다양한 연구들을 통해 발견된 현상 중 하나는 불안감이 많은 사람들에게는 당면한 사건에 대한 통제경험을 하지 못하게 하는 가족환경과 과보호적이고 자율성을 끄는 부모가 있었고 그 부모는 아동에게 심리적 자율성을 허용하는 경향이 덜하다는 것, 가족이 덜 지지적이고 응집적이며 의사소통에 있어 덜 민주적이고 더 갈등이 많다고 한다.
예를 들어, 아이에게 설명을 충분히 해주지 않고 심부름을 시키고는 원하는 대로 되지 않았다고 야단을 치는 아버지가 있다고 치자. 아이는 심부름을 자율성을 가지고 수행을 하고 싶은데 어떻게 수행을 해야 할 지를 배우지 못해 불안하고 그래도 심부름을 해야겠기에 나름대로 생각하고 자신의 방식으로 일을 처리했는데 수행을 하고 나자 그렇게 하면 안 된다고 부정적 반응을 들을 때 아이는 불안감을 느낄 수 밖에 없게 되고 나중에는 그 불안감으로 인해 수동적이며 무력감을 경험하게 된다는 것이다. 이런 환경에서 반복된 경험을 한다면 그 아이는 우울하고 불안한 성인으로 성장하게 될 확률이 크다.
대표적인 아동의 불안은 범 불안장애, 분리불안장애, 사회공포증에 둘 수 있을 것 같다. 이런 불안감의 문제를 가지고 있는 아이들은 다양한 인지의 어려움을 경험하게 되는데 반복적으로 고통스러운 생각을 떠올린다거나 지나친 걱정과 불안한 생각을 많이 하게 된다.
03_불안한 상황에 대처하는 다양한 문제해결 기술 익히게 도와야
예를 들어, 분리불안장애를 경험하는 아이들은 자신이 다치거나 부모가 다치거나 양육자가 자신을 떠나 다시 돌아오지 않을 것이라는 공포를 갖게 되는 경우가 많다. 또한 위험에 관한 신호를 주는 환경적 단서에 과잉 각성하여 예민하게 반응을 하게 된다.
그러면, 이런 불안한 아이들에게 도움이 되는 방법은 무엇이 있을 수 있을까? 물론, 쉽게 몇 가지 만으로 정답을 말하듯 해법을 던져주는 것은 쉽지가 않다. 불안의 양상과 불안장애의 종류에 따라서 다르게 진행해야 하는 부분이 있기 때문이다.
그렇지만 그 중 몇 가지를 소개한다면 먼저는 심리교육이다. 불안의 다양한 측면을 배움으로 자신의 감정상태를 파악하고 구별하는 법을 배우게 하는 것이 좋다. 그래서 질병 때문인 불안이 아니라 불안 자체가 주는 자신의 증상들을 인식하고 구별할 수 있게 하여 잘 대처할 수 있게 도와주는 것이 좋다.
다음으로는 이완훈련이 도움이 된다. 불안할 때는 신체가 경계신호를 보내면서 긴장을 많이 하게 됨으로 이완훈련을 통해서 긴장을 풀어내는 연습을 하게 되면 불안한 감정에서 자신을 편안한 상태로 만들어주게 된다. 제일 효과적인 것은 불안감이 느껴지는 실제상황에서 선생님이나 부모가 그 상황에 대처하는 모습을 보여줘서 또는 이끌어줘서 아이가 실제상황에서 긴장을 풀어내는 연습을 하게 하는 것이다. 이때 아이의 불안과 공포가 클 경우 점진적으로 실제상황에 노출하는 방법을 사용할 수 있다.
세번째로는 아동이 불안과 관련된 혼잣말을 할 때 그 혼잣말의 내용을 검증하고 감소시키게 하거나 부정적인 자기진술을 바꾸게 하거나 불안한 상황에 대처하는 다양한 문제해결 기술을 익히게 돕는 방법을 적용해볼 수 있다. 아이가 문제해결방법들을 알게 되면 훨씬 더 덜 불안감을 경험하게 된다.
끝으로 부모님이 기억해야 할 한 가지는 아이의 불안이 부모의 불안이 되지 않도록 그리고 부모의 불안이 자녀에게 흘러가지 않도록 부모 스스로 자신의 불안을 잘 다스리는 연습도 계속해나가야 한다는 것이다.
글 / 서미진