우울증 원인 관계적인 문제로 보고 고쳐주려는 상담기법
언젠가 예수전도단이라는 선교단체에서 운영되는 상담학교의 교장선생님이 인생에서 제일 중요한 것이 ‘관계’라고 말했던 것이 생각납니다. 그분의 말은 관계가 인생에 있어 얼마나 중요한지를 잘 설명해주는 말이라 생각됩니다. 현대사회의 감기라 불리는 우울증은 누구나 걸릴 수 있지만 그 원인은 다양합니다. 그런데 대부분의 우울증 증상을 가지신 분들은 사회적으로 고립돼 있고 다양한 상실을 경험한 경우가 많아 우울증의 원인을 관계적인 문제로 보고 우울증을 고쳐주려 하는 상담기법이 있습니다. 그것이 관계중심심리치료 (interpersonal psychotherapy)입니다. 다른 말로 하면 우울증을 관계의 문제를 해결함으로 고쳐준다는 것입니다.
01_관계의 어려움 통해 감정적으로 우울감 경험
어떤 한 여성이 우울증이 있습니다. 관계가 깨어진 가정의 9남매 중에서 한 아이로 태어났던 그녀는 가족들과의 관계가 별로 좋지 않습니다. 그래서 결혼을 통해 남편과의 관계에서 가치감과 행복감을 느끼고 싶었지만 점점 더 남편은 자신을 단지 성적욕구를 채우는 대상으로 생각하고 또 남편의 일을 도와주는 피고용으로만 관심을 갖는 것처럼 여겨졌습니다.
이 여성은 태어난 가정에서 친밀한 관계를 만들지 못했고 또 그것을 유지할 수 있는 능력이 부족할 뿐 아니라 지금도 사회적 관계가 약하고 부족한 것이 나타났습니다. 무엇보다도 결혼 전보다 많이 바빠진 남편과의 관계에서 존중을 받지 못하고 있다는 것이 점점 더 우울감을 경험하게 했고 그것이 나중에는 우울증으로 발전하게 되었습니다.
이렇게 우리는 관계의 어려움을 통해서 감정적으로 우울감을 경험할 수 있습니다. 이것은 모두에게 있을 수 있는 일입니다. 관계의 어려움에는 여러 가지가 있을 수 있지만 대표적으로는 상실, 역할 논쟁, 역할 변화, 관계 기술 부족 등을 들 수 있을 것 같습니다. 사람들은 살아가면서 상실을 많이 경험합니다. 특히, 삶의 중요한 사람의 죽음이나 큰 사고로 인한 상실은 많은 사람들을 우울하게 하고 좌절하게 만듭니다.
배우자의 상실이나 부모의 상실을 경험한 사람들이 경험하는 애도가 장기화될 때 우울증을 경험하는 사람들이 있습니다. 한 장애인의 부모님은 수십 년 동안 자녀를 돌보아주었는데 질병에 걸려 더 이상은 자녀를 돌봐줄 수가 없게 되었습니다.
그러자 장애인인 자녀는 너무나 슬퍼하며 깊은 우울에 빠져들게 되었습니다. 이렇게 삶에서 가장 큰 의지가 되던 한 사람이 자신의 삶에서 떠나갈 때 그 중요한 관계의 상실로 인한 슬픔은 우울증을 가져 다줄 만큼 고통스러운 것일 수 있습니다.
02_적응적이지 못한 의사소통 양식 건강하게 바꿔야
이런 경우에는 지연된 애도과정이 촉진이 될 수 있도록 상실에 대해 생각하게 하고 사별 이전과 사별의 과정 그리고 사별의 결과를 이야기하도록 하고 관련된 감정을 충분히 탐색하도록 격려하는 것을 통서 잃어버린 사회적 지지자의 역할을 해줌으로 그 슬픔을 이겨낼 수 있도록 도와주는 것이 필요합니다.
다음으로 역할논쟁의 경우를 봅시다. 가까운 대상, 배우자, 애인, 아이들, 가족, 친구, 직장동료 등과의 관계에서 사람들은 각각 다른 기대를 가지고 있을 수 있습니다. 이런 기대들이 서로 충돌하고 서로 불일치하기 때문에 논쟁이라 정의할 수 있습니다.
한 남성은 엄마처럼 자신을 희생적으로 잘 돌보아주는 여성을 원해 결혼을 했는데 아내는 고생과 상처로 젊은 시절을 보냈기에 자신을 구원해줄 남편을 원해 결혼을 했을 경우 서로의 기대가 상충하여서 관계에서 어려움을 경험하게 되는데 이러한 갈등이 호전될 가능성이 없이 정체되거나 반복이 되면 우울해지는 것입니다.
이런 논쟁이 있는 사람들의 관계적 특성을 보면 더 이상 좋아지지 않을 것이라는 좌절하는 마음과 건강하지 못한 의사소통 양식 그리고 조정이 되지 않는 차이점을 가지고 있다고 호소하는 경우가 많습니다.
이런 경우에는 적응적이지 못한 의사소통 양식을 건강하게 바꾸거나 대인 관계의 기대를 재평가하고 갈등을 해소하기 위한 역할의 수정을 위한 역할 협상과 행동 계획을 세울 수 있도록 돕는 것이 필요할 것입니다.
다음으로 역할변화를 살펴보면 이전에 내가 역할을 하던 것이 환경의 변화로 하지 못하게 되는 경우 또는 자녀가 성장하면서 생기는 역할의 변화 같은 것이 해당됩니다. 예를 들면 아이들 양육에 올인했던 엄마가 아이가 성장하면서 경험하는 빈 둥지 증후군 같은 것이 있을 수 있고 실직과 같은 중요한 부분을 차지했던 일을 하지 못할 때 경험하게 되는 우울과 같은 것입니다.
03_중요한 대인관계들 검토, 관계분석 통해 변화시도
한 남성은 너무나 열심히 회사생활을 했음에도 불구하고 월급이 많이 오르지 않을뿐더러 동료에 비해 승진이 늦어지는 것이 몇 번 반복되자 우울해지기 시작했습니다. 자신은 왜 우울한지 잘 알지 못하다가 잠도 못 자게 되고 회사에서 실적도 조금씩 낮아지게 되면서 자신의 문제를 살펴보게 되었습니다. 그리고 알게 되었습니다. 자신의 회사에서의 역할이 나이가 들면서 중요해지지 않게 여겨지면서 우울해진 것이었습니다.
이런 분의 경우는 역할의 변화로 인해 생긴 느낌을 탐색하고 새롭게 변화된 역할에 대한 가능성을 탐색하게 하면 도움을 얻을 수 있습니다. 그리고 적절한 감정을 충분히 표현하게 할 뿐 아니라 사회적 지지망과 새로운 역할을 수행할 수 있도록 필요한 기술을 습득하도록 격려하는 것도 필요할 수 있습니다.
마지막으로 관계기술 부족입니다. 관계기술이 부족한 사람은 친밀한 관계를 맺는 것에 늘 실패를 경험하기 때문에 사회적으로 고립되고 외로울 수 있습니다. 이런 경우 관계의 어려움에서 생긴 사회적 고립이나 불만족스러운 감정을 표현하게 하면서 실패한 중요한 대인관계들을 검토하고 그 관계를 분석하여 반복되었던 대인관계 양상을 탐색하여 대인관계의 변화를 시도하도록 돕는 것이 필요합니다.
관계의 어려움으로 인한 우울증을 극복하기 위해 나의 관계의 어려움은 어떤 양상을 가지고 있는 지를 살펴보고 나에게 맞는 해결책을 찾아봄으로 건강한 관계뿐 아니라 우울한 감정을 이겨내는 여러분이 되시길 바랍니다.
글 / 서미진